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L’introduction d’un vaccin bon marché contre la méningite, spécialement développé pour l’Afrique, montre des résultats spectaculaires dans plusieurs pays, selon des chiffres publiés jeudi par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) des Nations unies.

Le Burkina Faso, le Mali et le Niger affichent le taux le plus bas de méningites «A» jamais observé en Afrique, après l’introduction du vaccin sur l’ensemble de leur territoire. Ce vaccin, appelé MenAfriVac, est produit par la société indienne Serum Institute et coûte 50 centimes de dollar par dose, pour qu’il soit abordable pour les pays à faibles revenus.

L’infection de la méningite bactérienne est courante en Afrique, en particulier dans la "ceinture de la méningite" qui s’étend du Sénégal jusqu’à l’Éthiopie, la zone qui a le taux le plus élevé de maladies au monde. La méningite cause une infection au cerveau et à la moelle épinière et, même si elle est traitée avec des antibiotiques, elle est fatale dans 10% des cas et 20% gardent des séquelles permanentes. La maladie a infecté 88.000 personnes et en a tué plus de 5.000 autres en 2009.

Le Projet Vaccins Méningite, qui a développé le vaccin, déclare n’avoir observé que 4 cas de méningite «A» confirmés au Burkina Faso, le premier pays à avoir introduit le vaccin au niveau national. 3 des 4 cas concernaient des personnes s’étant rendues au Togo voisin pour des soins médicaux. La quatrième personne ne s’était pas fait vacciner. Aucun cas n’a été observé au Mali et 4 infections au Niger touchaient des personnes non vaccinées.

"Ce vaccin satisfait toutes nos attentes", a déclaré Adama Traore, le ministre de la santé au Burkina Faso. "Notre pays souffre de cette épidémie de méningite A depuis des décennies. La disparation de cette infection va nous permettre d’utiliser des ressources supplémentaires pour lutter contre d’autres maladies".

Sources : Reuters et Radio Nederland (10 juin 2011)